Otter II à la découverte du monde

Permis de draguer… par Jean LUMAYE & Marjolein van Ettro

Depuis la fin de l’année 2011, l’Otter II, côtre de 43 pieds, a entamé un long voyage de découverte du monde. Parti de La Roche-Bernard, il met le cap vers le S, traverse l’Atlantique, sillonne la Mer Caraïbe pendant trois ans, dans tous les sens, découvre les Bahamas, le Canada et la côte Est des Etats-Unis. Nous sommes le 6 octobre 2014. L’Otter II arrive à Annapolis, petit port célèbre grâce à un des plus grands salons nautiques à flots qui s’y organise chaque année à la même époque. L’effervescence est palpable. Les pontons s’organisent. Des voiliers neufs prennent leur emplacement et se préparent à recevoir les milliers de visiteurs qui viennent ici rêver, s’informer, admirer, voire passer commande. L’Otter II est ancré dans le South anchorage depuis l’avant-veille. Il évite bien, l’ancre posée sur un fond de

Bilan de six années de vagabondage et projets 

Espérant que tous avez pu profiter des vacances pour vous refaire une santé (ceci pour les actifs) ou la maintenir au beau fixe (pour les retraités), je vous retrouve avec la page blanche et le souvenir de vous avoir laissés en notre compagnie aux Bermudes…

Laissant là-bas l’image d’une île attachante tant par la gentillesse de ses habitants que par sa boisson traditionnelle, le dark’n Stormy que nous avions adoptée sur place à chaque célébration de « Sunset », l’idée m’est venue de partager avec vous mes réflexions à la veille de passer d’un océan à l’autre. Actuellement en escale en Bretagne, nous repartirons fin octobre pour clôturer la préparation de l’Otter2 et mettre le cap sur le canal de Panama, porte du Pacifique.

Si j’ai choisi le Dark’n Stormy comme souvenir si éloigné de tout ce qui a constitué nos découvertes bermudiennes, c’est pour son côté anodin. C’est celui qui a refait surface à l’idée de revenir là où j’avais interrompu mes récits de voyage. La mémoire a de ces mystères ! Etant plutôt sobre, je peux dire que ce n’est pas une quelconque addiction qui l’a orientée.  C’est que - et ici, je ne mentionne que mon ressenti personnel - force m’est de constater que mes souvenirs s’organisent de manière assez erratique ce qui est non seulement déconcertant mais m’a poussé à m’interroger sur les raisons qui me font me rappeler certaines choses parfois sans importance à défaut d’autres qui le sont souvent plus. Mais, dans le fond, peut-être ne suis-je pas le seul à me poser ce genre de question ?!… Ecrire un bilan de six années de vagabondage constitue une croisière en soi, une étrave qui fendrait les flots de ma mémoire et séparerait ainsi ce qui m’a laissé les traces les plus profondes tout en laissant de côté ce qui m’a moins marqué.

La suite sera donc écrite comme au fil de l’eau, au fil de mes pensées…

Six années donc que nous avons, ma femme et moi, pris la décision de louer notre maison et de partir à la découverte du monde. Pour avoir navigué un nombre important de milles durant mes vacances alors que j’étais encore actif, je partageais l’idée d’Eric Orsenna qui écrivait : « la navigation est science du détour, fille de l’humilité et de l’obstination. On ne va pas contre plus fort que soi. Sans pour cela abandonner, jamais, le but ultime du voyage. » Chaque année, nous nous aventurions plus loin, construisant ainsi pas à pas notre sens marin. Chaque retour était comme une frustration, l’obligation de rentrer travailler étant incontournable ! Mais le rêve était là, bien implanté dans nos esprits. Chaque retour ancrait notre détermination d’enfin, un jour… Et ce jour-là est arrivé. Nous sommes partis, laissant derrière nous parents, enfants et petits-enfants. Les enfants n’en étaient plus et les petits-enfants auraient bien le temps de nous connaître aux escales selon la disponibilité de chacun. Internet et les progrès de la communication allaient nous permettre de garder une part de nous-même dans le coeur de ceux qui accepteraient de nous y conserver une place. 

Partir n’est pas facile et ce ne sont pas les dangers de la navigation qui constituent la plus grande difficulté. Maintenir une bonne relation avec l’entourage exige un engagement où la disponibilité des uns comme des autres prend énormément de place. Pour certains, loin des yeux loin du coeur et pas de nouvelles, bonnes nouvelles, s’inscrit dans le quotidien. Pour d’autres, il ne se passe pas une semaine sans avoir plusieurs rencontres qu’elles soient téléphoniques ou par courriel. Chacun fait selon ses besoins et sa disponibilité. La vie trépidante qui s’impose à tous les actifs et l’éloignement qui implique lenteurs, voire difficultés de communication font partie du jeu et règlent sans pitié la fréquence des échanges de nouvelles. Force nous est de nous y adapter.

L’aventure que représente la décision du départ est bien réelle. Elle nous attend à chaque atterrissage sous forme de démarches administratives assez contraignantes qui nécessitent de bonnes connaissances linguistiques. Fort heureusement, pour ma femme, l’anglais, le néerlandais et maintenant l’espagnol n’ont plus de secrets. Elle gère cela avec compétence et détermination, m’épargnant ainsi le stress de la communication qui, souvent éloigne les francophones d’endroits merveilleux mais dont la connaissance de l’anglais pour y accéder est presque indispensable. C’est une des raisons pour lesquelles ont a rencontré peu de Français aux Etats-Unis !

Six années c’est long et cependant fort court en rapport avec ce qu’en fait notre mémoire. Je m’aperçois qu’elle sélectionne, trie, classe, oublie, ancre, les souvenirs selon des critères individuellement différents. Je n’ai même pas besoin d’interroger ma femme pour savoir si nos souvenirs sont partagés de la même façon. Je sais que nos émotions sont différentes. Elles sont souvent le support de notre mémoire et de la mienne plus que celle de ma femme. Si nous devions dresser une liste limitée à dix souvenirs. Combien en aurions-nous en commun ? La seule façon de le savoir est de nous prêter au jeu, ce que nous avons fait ! Le résultat confirme mon pronostic : seulement trois souvenirs en commun ! 

Le premier est la traversée de New York et notre passage à l’ombre de la « Liberty Lady » avec notre fille Manon à bord. 

Le deuxième, la plage de Culebrita (Iles vierges espagnoles), où nous étions seuls avec nos « poussins » Manon et François, qui nous avaient rejoints, en train de nous demander si nous ne nous étions pas égarés au paradis. Pas une âme à l’exception de nous quatre ! Le soleil donnait comme dans la chanson de Voulzy. Je ne sais si c’était un air intelligent mais ce dont je suis certain, c’est que l’eau cristalline dans laquelle nous nous baignâmes, la finesse et la propreté du sable rose, les cocotiers et cet Alizé si doux qui nous a séché ont tatoué nos mémoires pour le reste de nos existences. 

Le troisième, nos deux séjours prolongés à Bonaire où nous avons plongé tout les jours pendant deux mois, découvrant chaque jour de nouveaux coraux, éponges et autres habitants de ce magnifique récif. Bonaire, the diver’s Paradise , un nom pas du tout usurpé. Un monde protégé, un monde préservé qui ne sera détrôné plus tard c’est-à-dire juste avant notre retour en Europe, que par Grand Cayman et Cayman Brac, deux îles auxquelles nous délivrons sans problème une étoile de plus !

En ce qui me concerne, je citerai les tortues de Mosquises où nous avons partagé la vie au quotidien de vénézuéliens chargés de réimplanter des tortues en les protégeant en bassins depuis la ponte, jusqu’à la remise en liberté. Celle-ci se faisait sous parrainage (payant) de touristes venant régulièrement visiter la ferme. Une fois les touristes repartis, nous aidions au déparasitage des bébés tortues grandissant en bassin à l’abri des prédateurs. Si je n’en ai pas nettoyé cent, je n’en ai nettoyé aucune ! Un très, très grand et inoubliable moment malheureusement terni par la nouvelle de sa fermeture faute de subsides et suite à l’instabilité politique actuelle ! Encore une belle initiative qui est partie en fumée suite à la folie des hommes…

Il y eu aussi, à mes yeux, la plus belle partie de notre voyage : la remontée de la côte Est américaine et la traversée vers le Canada. La plus rapide de nos traversées poussés comme nous le fûmes par les 6 noeuds du Gulstream. La Nouvelle Ecosse et le Bras d’Or Lake. Les îles de La Madeleine, Saint Pierre & Miquelon, Terre-Neuve ! Ses villages fantômes oubliés des hommes suite à la surpêche de la morue… Et  cette solitude, et ce silence seulement interrompu par le cri d’un aigle picargue. Impressionnant !

Viéquès (îles vierges espagnoles), la plus grande, celle où l’on a pu découvrir, en famille Mosquito Bay et sa bioluminescence. Ce souvenir reste attaché à l’image de la traînée de poudre de la fée Clochette ! De l’émotion, vous disais-je, toujours de l’émotion…

Peut-être me la suis-je rappelé parce que j’écris un papier pour l’Amicale des Anciens de Jonfosse, la visite de la première école créée aux Etats-Unis, à Ste Augustine et transformée en musée. C’est aussi à St Augustine que fut emprisonné Géronimo rappelant douloureusement le génocide américain !

Des musées, puisqu’on en parle, nous en avons visité beaucoup. Les plus beaux à New York. On y appréciait, en plus de leur richesse, le calme contrastant avec le bruit de la turbulente city où personne ne marche, les déplacements se faisant le plus souvent en courant à croire que tous les habitants sont perpétuellement en retard !

A Washington, tous les musées sont gratuits. Ils sont donc à ce titre doublement inoubliables !

Avant de passer aux projets, je conclurai le bilan de ces six années en retenant qu’elles nous ont permis de nous découvrir d’abord marins en traversant d’abord l’Atlantique sans penser que 24 jours étaient trop longs. En reliant le Canada  et terre-Neuve. En traversant à plusieurs reprises la Mer Caraïbe d’Est en Ouest et de Nord au Sud… Ensuite, elles nous ont conforté dans notre choix de voyage au long cours. Ce voyage a encore consolidé notre couple, la maturité remplaçant progressivement la fougue de la jeunesse. 

Notre fortune de mer à Annapolis dont certains se souviendront nous a rendus plus forts car elle nous a mis devant le défi de reconstruire notre voilier malgré le refus d’intervention de notre assurance. Refus qui a été contesté, plaidé et gagné au tribunal d’A’dam (2 ans de bagarre juridique). Les dernières plaies de l’accident (dégâts sur la coque) sont en train d’être réparées dans un chantier de peinture au Rio Dulce. Il ne restera, à notre retour, qu’à installer les panneaux solaires, remettre l’inverseur de notre moteur en place, renouveler la garde-robe (tois nouvelles voiles) et quitter définitivement l’abri du Rio Dulce pour prendre la direction de Panama. Cette année sera l’année du passage de la ligne ! Notre rêve reprend force et vigueur. Nous  nous informons pour élaborer un plan de navigation qui, certainement, sera encore amendé en fonction des circonstances mais en gros, nous espérons pouvoir une fois Panama traversé, naviguer vers le Sud jusqu’en Equateur d’où nous visiterons le Pérou. Ensuite, nous envisageons de traverser vers l’îlee de Pâques, Pitcairn, Les îles Gambier et remonter ensuite vers les Marquises. De là, nous nous laisserons porter par l’alizé et les courants vers Tahiti, Bora-Bora,…. Mais tout cela sera une autre histoire !… (à suivre)

Rio Dulce-Cayo Norte (chinchoro bank Mexique) - Grand Cayman - Jamaïque (Montego Bay & Port Antonio) - 

Cayman Brac- Rio Dulce - retour en Belgique (14/6 au    ) -

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4ème article Amicale.pdf